Que peut nous apprendre un inventaire après décès sur nos ancêtres ?

Découvrez comment un inventaire après décès peut révéler le quotidien de vos ancêtres : biens, dettes, métiers, héritiers. Où les trouver et comment les exploiter ?

En généalogie, les inventaires après décès sont de véritables trésors cachés. Bien plus que de simples listes d’objets, ces documents plongent dans le quotidien de vos ancêtres : leur maison, leurs meubles, leurs dettes, leurs livres, parfois même leurs vêtements…

En parcourant un inventaire, vous ne découvrez pas seulement des biens matériels, mais aussi un instantané de vie. C’est une porte ouverte sur la réalité sociale, culturelle et économique de vos aïeux.

Qu’est-ce qu’un inventaire après décès ?

Sous l’Ancien Régime et jusqu’à la fin du XIXe siècle, les héritiers pouvaient demander qu’un notaire ou un huissier établisse un inventaire des biens du défunt.

• Cet inventaire n’était pas toujours obligatoire (sauf en cas d’héritiers mineurs).

• Le notaire passait pièce par pièce, ouvrant chaque armoire, notant chaque objet.

• Il établissait aussi une liste des papiers importants : contrats, dettes, titres de propriété…

  
  

On parle souvent de « prisées » pour désigner l’évaluation financière des objets. Ces détails nous permettent aujourd’hui de reconstituer le cadre de vie de nos ancêtres, qu’ils soient nobles, artisans ou simples paysans. Contrairement aux idées reçues, les inventaires ne concernaient pas uniquement les familles riches.

💡 Bonne idée généalogie : vous pouvez avoir une idée d’à quoi ressemblaient les biens et meubles de vos ancêtres en faisant des recherches sur les sites des musées de la région - comme l’a fait Sophie Boudarel sur son blog La Gazette des Ancêtres.

Où et comment retrouver un inventaire après décès ?

La plupart de ces documents sont conservés aux archives départementales. Voici où chercher :

• Dans les archives notariales (série E) : les minutes des notaires contiennent la majorité des inventaires après décès.
• Dans les juridictions d’Ancien Régime (série B) : notamment lorsqu’il s’agissait de biens soumis à litige ou à succession complexe.

Méthode de recherche pas à pas :

1. Consultez les registres de contrôles des actes du bureau territorial compétent.

2. Notez la date de l’inventaire et la juridiction de dépôt.

3. Recherchez la juridiction dans les répertoires d’archives et repérez la cote de l’article.

4. Dans certaines régions, vous pouvez consulter directement la table alphabétique des inventaires après décès.

   
   

Ce que vous pouvez apprendre sur vos ancêtres grâce aux inventaires

• Leur cadre de vie : mobilier, vaisselle, literie, décorations.

• Leur niveau de richesse : présence de bijoux, d’argenterie, de livres, d’instruments de musique.

• Leur métier ou leurs passions : outils d’artisan, livres religieux, objets liés à une activité spécifique.

• Leurs relations familiales : dettes, héritiers, successions complexes.

  
  

Chaque inventaire est une petite enquête : il permet de mettre en lumière la vie quotidienne d’un ancêtre autrement invisible dans les registres paroissiaux.

Partez sur les traces du quotidien de vos ancêtres

Un inventaire après décès n’est pas seulement un document juridique : c’est une fenêtre ouverte sur la vie réelle de vos ancêtres. Il complète les registres paroissiaux et actes notariés classiques pour enrichir vos recherches.

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