Les ancêtres marins-pêcheurs : entre terre et mer
Découvrez comment retrouver vos ancêtres marins‑pêcheurs grâce aux registres matricules, rôles d’équipage et archives maritimes.
©Gallica - BnF
Les ancêtres marins‑pêcheurs laissent des traces abondantes dans les archives, mais encore trop peu exploitées : registres matricules, rôles d’équipage, registres de navigation et archives de quartiers maritimes permettent pourtant de suivre leur vie entre terre et mer avec une précision rare.
En vous appuyant sur ces fonds et sur un outil structurant comme Geneafinder, vous pouvez transformer une simple mention de “marin” ou de “pêcheur” en une véritable biographie maritime documentée.
Les ancêtres marins‑pêcheurs : entre terre et mer
Les marins‑pêcheurs regroupent tous ceux qui travaillent en mer sur des bâtiments de pêche ou de commerce, qu’ils soient matelots, patrons de pêche, charpentiers de marine, calfats ou officiers mariniers. Leur vie est rythmée par les campagnes de navigation, les embarquements successifs, les escales lointaines, mais aussi par une forte présence à terre lors des périodes de désarmement, des mariages et des naissances.
En France, la pêche maritime mobilise aujourd’hui près de 12 400 marins‑pêcheurs, pour un chiffre d’affaires de 1,2 milliard d’euros en 2020, ce qui montre le poids durable de ce secteur dans les économies littorales. Cette dynamique contemporaine prolonge une histoire longue, structurée depuis Colbert par l’inscription maritime, système d’enregistrement obligatoire des marins civils qui a généré des milliers de registres utiles au généalogiste.
📜 Comprendre l’inscription maritime : la clé pour vos recherches
Qu’est‑ce que l’inscription maritime ?
Pour retrouver un marin‑pêcheur, il faut d’abord comprendre le fonctionnement de l’inscription maritime, véritable colonne vertébrale des archives maritimes d’Ancien Régime et contemporaines.
L’inscription maritime est un système administratif créé sous Colbert qui oblige tous les gens de mer (marins de commerce, marins‑pêcheurs, charpentiers de marine, calfats, etc.) à être inscrits sur des registres matricules gérés par des quartiers maritimes. Elle sert à la fois :
- à recenser les marins disponibles pour la Marine royale, puis nationale.
- à suivre leurs embarquements, leurs campagnes et leurs droits (solde, pensions, secours).
FranceArchives précise que les registres de navigation de l’inscription maritime rassemblent “toutes les séries de registres nécessaires à l’enregistrement des bâtiments de commerce et de pêche”, avec quatre grands types : registres matricules des bâtiments, rôles d’équipages, répertoires d’armement / désarmement et registres d’entrées et de sorties des navires.
Concrètement, si votre ancêtre vivait en bord de mer et était “marin”, “pêcheur” ou “matelot”, vous avez presque toujours une chance de le retrouver dans un registre d’inscription maritime, à condition d’identifier son quartier.
Comprendre l’inscription maritime, c’est accéder au système administratif qui encadre et documente presque tous les marins‑pêcheurs français depuis le XVIIᵉ siècle.
Quartiers maritimes et rôles d’équipage : définitions indispensables
Deux notions reviennent constamment dans les archives : quartier maritime et rôle d’équipage.
Le quartier maritime est l’unité territoriale de l’inscription maritime : chaque port important (Brest, Lorient, Boulogne, Dunkerque, etc.) possède un quartier qui gère les marins domiciliés dans son ressort.
Le rôle d’équipage est la liste nominative des hommes embarqués sur un navire pour une campagne donnée ; il mentionne leurs noms, prénoms, qualités (matelot, mousse, maître), parfois l’âge, le lieu de naissance et la fonction à bord.
Identifier le quartier et le navire de votre ancêtre ouvre un accès direct à des dizaines de campagnes, chacune documentée par un rôle d’équipage, ce qui permet de suivre pas à pas ses voyages, ses promotions et parfois les circonstances de son décès.
🔎 Où chercher un ancêtre marin‑pêcheur ?
Commencer à terre : état civil et recensements
La recherche d’un marin commence toujours à terre, dans les sources “classiques”.
- Relevez systématiquement les mentions de métier dans les actes d’état civil et paroissiaux (naissances, mariages, décès). Un même homme peut être tour à tour “matelot”, “homme de mer”, “pêcheur”, “patron de pêche”, ou “inscrit maritime”.
- Consultez les recensements de population du XIXᵉ siècle qui indiquent souvent la profession et le lieu de résidence du marin, ce qui aide à préciser le quartier maritime compétent.
Renseignez dans Geneafinder à la fois la profession et le lieu de résidence pour chaque ancêtre suspecté d’être marin permet de visualiser rapidement les branches “littorales” de votre arbre et de cibler ensuite les bons quartiers maritimes dans les inventaires d’archives.
Identifier le quartier d’inscription et les bonnes archives
Sans quartier d’inscription, vous risquez de vous perdre dans les fonds maritimes.
À partir du lieu de domicile ou de naissance, repérez le quartier maritime dont dépend la commune (par exemple, Paimpol relève du quartier de Paimpol, certaines communes du Pays Bigouden du quartier de Quimper, etc.).
Consultez ensuite les guides d’archives maritimes, notamment ceux de FranceArchives et du Service historique de la Défense (SHD), qui détaillent la répartition des fonds d’inscrits maritimes entre les différents dépôts (SHD, archives départementales, parfois archives municipales).
Une fois le quartier identifié, vous pouvez dresser dans Geneafinder un plan de recherche précis (grâce au Gestionnaire de tâches) : séries et sous‑séries à consulter, cotes de registres matricules, bornes chronologiques, avec la possibilité de cocher au fur et à mesure les registres dépouillés.
Les registres matricules et rôles d’équipage : le cœur du dossier
Matricules des gens de mer et rôles d’équipage sont les deux sources centrales pour retracer un parcours de marin‑pêcheur.
Les registres matricules des gens de mer regroupent les fiches individuelles des marins inscrits : identité, état civil, signalement physique, niveau de grade, embarquements successifs, blessures, décorations, pensions, etc.
Les rôles d’équipage, par navire, listent tous les hommes embarqués pour une campagne donnée, avec la fonction de chacun, la date d’embarquement, la destination et souvent la date de débarquement.
Pour chaque ancêtre marin‑pêcheur identifié, renseignez l’ensemble de ses embarquements dans Geneafinder dans le champs Activité, pour visualiser son expérience, ses zones de pêche ou de navigation, ses promotions et parfois les raisons de sa disparition (naufrage, maladie en mer).
💡 Astuces de recherche concrètes pour les marins‑pêcheurs
Croiser archives maritimes et sources “de terre”
La vie des marins‑pêcheurs se lit à la fois en mer et à terre ; il faut donc croiser systématiquement les sources
- À terre, exploitez : état civil, registres paroissiaux, recensements, registres de succession, archives notariales (contrats de mariage, inventaires après décès), qui révèlent la situation familiale (veuvages, orphelins, remariages après disparition en mer).
- En mer, utilisez : registres matricules, rôles d’équipage, registres de navigation et rapports de mer des capitaines, qui documentent les accidents, naufrages, désertions ou maladies.
En consignant tout dans Geneafinder (dates d’embarquement, absences au foyer, décès à bord, remariages à terre), vous reconstituez des trajectoires familiales souvent marquées par les risques du métier (veuvages précoces, enfants “naturels”, migrations littorales).
Exploiter les bases et relevés d’inscrits maritimes
Les bases en ligne et relevés associatifs offrent un gain de temps considérable pour repérer un marin.
Certaines associations, comme le GAMT ou des cercles de généalogie maritime, publient des relevés d’inscrits maritimes, parfois pour des milliers de fiches, avec la possibilité de demander une copie détaillée. Le GAMT explique que “un même inscrit maritime peut avoir plusieurs dossiers” en fonction de ses embarquements, changements de grade ou déménagements, et qu’il met à disposition des relevés effectués directement au service des Affaires maritimes
Des sites généalogiques (Filae, Geneanet, etc.) proposent des index ou des collections dédiées aux marins, en particulier à partir des registres matricules ou rôles numérisés.
En utilisant ces bases comme porte d’entrée, puis en vérifiant chaque fiche sur les archives numérisées, vous consolidez vos données tout en gagnant un temps précieux.
Focus Bretagne, Manche, Atlantique : des littoraux surdocumentés
Certaines régions littorales bénéficient d’une documentation maritime particulièrement riche et structurée.
Les grands ports bretons (Brest, Lorient, Saint‑Malo), atlantiques (La Rochelle, Bordeaux) et de Manche (Boulogne, Dunkerque, Dieppe) possèdent des fonds volumineux d’inscription maritime et de navigation, souvent en grande partie numérisés.
Si vos ancêtres sont originaires de Bretagne, de Normandie ou de Charente‑Maritime, vous avez de fortes chances de disposer d’un continuum d’archives maritimes détaillées : Geneafinder sera alors précieux pour gérer vos sources et éviter de vous perdre dans les campagnes successives.
⁉️ FAQ – Ancêtres marins‑pêcheurs
1. Comment savoir si mon ancêtre était inscrit maritime ?
Tout marin professionnel (commerce ou pêche) domicilié sur le littoral devait en principe être inscrit maritime. La mention “inscrit maritime” ou “matelot” dans l’état civil, associée à un domicile dans un port ou une commune littorale, est un indice très fort.
2. Où trouver les registres matricules des marins‑pêcheurs ?
Ils se trouvent dans les fonds de l’inscription maritime, conservés soit au Service historique de la Défense, soit dans les archives départementales selon les quartiers. Les inventaires de FranceArchives et les guides du SHD indiquent la répartition précise des registres par quartier.
3. Que peut‑on apprendre sur un marin à partir de son matricule ?
Une fiche matricule indique l’identité complète, le signalement, les dates d’embarquement, les navires, les promotions, parfois les décorations, blessures ou pensions. Elle permet de reconstruire la carrière maritime sur plusieurs décennies.
4. Les rôles d’équipage concernent‑ils aussi les pêcheurs côtiers ?
Oui, les rôles d’équipage couvrent aussi bien les navires de pêche que de commerce. Pour les petites unités locales, la documentation peut être moins complète, mais les rôles restent une source majeure pour les marins‑pêcheurs.
5. Comment Geneafinder peut‑il m’aider pour mes ancêtres marins ?
Dans ses fiches et espaces de sources et notes, Geneafinder vous aide à centraliser les dates d’embarquement, les lieux de résidence, les références de registres matricules et de rôles d’équipage, et à relier ces informations aux événements familiaux (mariages, naissances, décès).
6. Que faire si je ne connais pas le quartier maritime de mon ancêtre ?
Partez du lieu de domicile ou de naissance indiqué dans l’état civil et consultez les tableaux de correspondance quartiers/communes dans les guides du SHD et de FranceArchives. À défaut, testez les quartiers des grands ports les plus proches.
7. Puis‑je retrouver un naufrage ou un décès en mer ?
Les rapports de mer des capitaines, certains rôles d’équipage et les registres d’entrées/sorties des navires contiennent des mentions de naufrages ou de décès survenus en mer. Ces informations se retrouvent parfois aussi dans l’état civil (mentions marginales, jugements déclaratifs de décès).
⚓️ Redonnez une voix aux marins‑pêcheurs de votre arbre
Les ancêtres marins‑pêcheurs laissent derrière eux un sillage documentaire exceptionnel : registres matricules, rôles d’équipage, registres de navigation et archives de quartiers maritimes permettent de suivre leur vie professionnelle au plus près. En croisant ces sources avec l’état civil, les recensements et les archives notariales, puis en structurant l’ensemble dans Geneafinder, vous pouvez restituer l’équilibre délicat entre terre et mer qui a façonné le quotidien de générations de marins, de pêcheurs et de leurs familles sur les littoraux français.
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