Quelles étaient les professions de vos ancêtres ? Guide pour retrouver leurs métiers

Avez-vous retrouvé des informations sur le ou les métiers qu’ont pu exercer vos ancêtres ? Nous vous guidons dans cet article.

Quand on se lance dans la généalogie, on pense d’abord à collecter des noms, des dates et des lieux. Mais pour donner vie à l’histoire familiale, rien n’est plus parlant que de découvrir les professions exercées par nos ancêtres.

Étaient-ils agriculteurs, tisserands, instituteurs, marins, notaires, cordonniers, domestiques ? Derrière chaque métier se cache un quotidien, un statut social, parfois une histoire familiale transmise de génération en génération.

Dans ce guide, découvrez comment retrouver les métiers de vos ancêtres, les comprendre et enrichir votre arbre généalogique.

Où trouver la mention du métier de vos ancêtres ?

La chance du généalogiste, c’est que la profession apparaît souvent dans les documents d’archives. Voici les sources incontournables :

Les actes d’état civil

• Actes de naissance : le métier du père est presque toujours indiqué.
• Actes de mariage : mentionnent les professions des époux et de leurs parents.
• Actes de décès : précisent parfois la profession exercée par le défunt ou son conjoint.

💡 Ces actes sont accessibles en ligne dans les archives départementales (jusqu’à 75 ans en arrière).

Les recensements de population

Réalisés tous les 5 ans au XIXe et XXe siècle, les recensements de population indiquent la profession de chaque membre d’un foyer.

Les registres militaires

Les fiches matricules militaires (XIXe et XXe siècles) contiennent une mine d’informations : description physique, carrière militaire… et elles peuvent aussi indiquer le métier civil.

Les notaires et archives fiscales

Les contrats de mariage, inventaires après décès ou rôles d’imposition mentionnent très souvent la profession du chef de famille.

Pourquoi retrouver les métiers de nos ancêtres ?

Retrouver les métiers de nos ancêtres est idéal pour avoir une idée de leurs conditions de vie, leur niveau financier et sur leur niveau d’éducation.

De plus, il est intéressant d’en savoir d’avantage sur leurs occupations pour se rendre compte de leur place dans la société et de leur cercle social.

D’ailleurs, le saviez-vous ? Beaucoup de nos ancêtres avaient plusieurs métiers en même temps. En effet, puisqu’il est dit que 80% de la population française à la fin de l’Ancien Régime étaient des paysans, il était important pour eux d’adapter leur activité selon les saisons.

Comprendre les métiers anciens

Retrouver une profession ne suffit pas toujours : il faut aussi interpréter ce qu’elle signifiait à l’époque.

• Certains termes ont disparu (maréchal-ferrant, tonnelier, cabaretier…).

  
  

• D’autres métiers ont changé de sens (journalier désignait un travailleur payé à la journée).

  
  

• Certains titres pouvaient refléter un statut social plus qu’un emploi réel (comme propriétaire ou rentier).

  
  

💡 Des dictionnaires en ligne (par exemple le Dictionnaire des vieux métiers) permettent de mieux comprendre ces appellations.

En savoir plus sur les métiers de nos ancêtres

Il existe plusieurs ressources en ligne pour nous permettre d’en savoir plus sur leurs métiers. On peut ainsi découvrir des appellations qui auraient évoluer dans le temps et les régions, ainsi que des métiers d’antan insolites et disparus de nos jours :

• Vieux Métiers : la base de données de référence sur les métiers du passé

• La France Pittoresque : de nombreux métiers d’antan expliqués

• La liste des métiers anciens sur Wikipedia : pour enrichir vos connaissances

• Les métiers anciens sur GeneaWiki : les wikis utiles pour la généalogie

• Les métiers de nos ancêtres sur la Revue Française de Généalogie

• Les archives de SNCF : pour en savoir plus sur nos ancêtres cheminots

• La base généalogique du Musée du Compagnonnage de Tours : pour retrouver des informations sur des ancêtres “maîtres” ou “compagnon”

• Les archives du Service Historique de la Défense : pour nos ancêtres militaires

• L’annuaire rétrospectif de la magistrature : pour les ancêtres magistrats

• La page Mémoire Nomade : pour retrouver des ancêtres colporteurs, mendiants, bohémiens, forains…

• La base des brevets français du 19ème siècle : pour retrouver des informations sur des ancêtres inventeurs

• L’Union des Cercles Généalogiques d’Entreprise

Retrouver les métiers de vos ancêtres, c’est bien plus qu’une recherche administrative : c’est un moyen de comprendre leur quotidien, leurs efforts et leur place dans la société.

Alors, prêts à découvrir si vos ancêtres étaient tisserands, instituteurs, marins ou commerçants ? Lancez vos recherches et faites revivre leurs histoires !

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